불교의 목표는 성불(成佛) 즉 붓다가 되는 것입니다.
그러면 붓다는 어떤 분이며 어디에 계시며 어떻게 계실까요?
이렇게 붓다의 존재양식을 설명하는 이론을 삼신설(三身說 - 붓다는 세 종류의 몸을 가진다는 주장)이라고 합니다.
이는 불교 교학의 가장 높고 심오한 영역입니다. 삼신설에서 삼신(三身)은 법신(法身), 보신(報身), 화신(化身)을 말합니다.
삼신설은 4세기 인도에서 무착, 세친에 의해 유행하게 된 대승불교의 유식학파에 의해 정립됩니다.
그러나 유식의 삼신설은 수행을 통해 깨닫게 된 체험을 바탕으로 한 것이 아니기 때문에 추상적 이론에 그칠 뿐입니다.
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